Om morgen tijdig op onze bestemming te kunnen aankomen, vertrekken we 's avonds nog. We overnachten in Fumay, een leuk en rustig stadje met mooie aanlegsteiger voor de boten die de Maas bevaren. We drinken een Belgisch biertje aan het water.
Even verderop is er een overnachtingsplaats voor campers, aan de oever van de Maas, heel rustig gelegen. De stilte zorgt voor een rustige nacht.
18 juli - Lac du Der
In Giffaumont-Champaubert zijn er 2 grote parkings voor campers vlak bij het meer. De plaatsen zijn afgebakend en voldoende groot, doch vrij dicht tegen elkaar. Even verderop (of eerder op de weg er naartoe) is er een gratis parking met ook de nodige voorzieningen. De plaats die wij kiezen in Giffaumont-Champaubert is echter vlak bij het toeristisch infocenter van het meer. Er is dus meer leven, meer winkeltjes en resto's én een zwemstrand.
Het is snikheet als wij aankomen en dus zou een plons in het water wel deugd doen. Die hitte bezorgt ons echter beiden barstende hoofdpijn en dus komt er van zwemmen niets in huis. Kort eventjes de omgeving verkennen, pootje baden en voor de rest ons rustig houden. Morgen komt er nog een dag!
19 juli - Lac du Der
Het is zondag en de bakker komt langs met verse koffiekoeken. Het weer is echter niet zoals voorspeld: de zon is niet meer te zien en de hitte is voorbij. Zwemmen zal er dus niet meer in zitten. We besluiten eerst nog een fietstochtje te maken langs het meer en daarna richting het hart van de champagnestreek te rijden.
In Epernay kiezen we voor de camping municipal, wat alweer een goede keuze blijkt. De plaatsen zijn ruim en afgebakend, in de schaduw of in de zon, het sanitair is verzorgd, er is een kleine resto, de nachtwaker doet z'n ronde,...
Meteen merken we: hier zullen we tot rust komen. We hebben meteen het vakantiegevoel te pakken en genieten met volle teugen van ons plaatsje in de zon.
Van hieruit is het makkelijk en snel fietsen naar het centrum van Epernay. We flaneren op de Avenue de Champagne en bewonderen de imposante champagnehuizen.
20 en 21 juli - Epernay
Een bezoek aan één van de prestigieuze huizen dringt zich op. We kiezen voor een rondleiding bij Castellane, gevolgd door een degustatie. Een sympathieke jongedame toont ons (de geschiedenis van) het hele productieproces en leidt ons rond in de doolhof van ondergrondse gangen. Deze familie bezit zelf geen wijngaarden en koopt druiven van 'de groten'. De smaak is zeker niet mis en toch besluiten we om nog niet te kopen.
Voor een lekkere lunch laten we ons opnieuw leiden door de groene gids van Michelin. Die vertelt ons dat je in 'La Cave de Champagne' lekker kan eten voor een schappelijke prijs. En gelijk hebben ze. Als toerist zou je er zo voorbij lopen. In de Rue Gambetta valt dit kleine etablissement nauwelijks op. Alleen de stickers van Michelin, Gault Millau en Le Routard verraden dat hier een aan te bevelen restaurant schuilt. We worden vriendelijk en correct bediend en consumeren een heel smaakvol menu voor een zeer schappelijke prijs. Reservatie is wel wenselijk, ook 's middags op een weekdag. Gelukkig hadden wij dat gisteren al gedaan.
Terug naar huis zonder champagne zou ongeloofwaardig zijn. We doen bescheiden inkopen in één van de speciaalzaken en nemen een flesje mee voor vanavond. Ietwat ontgoocheld over de smaak moeten we besluiten dat champagne niet altijd het hoogste goed is. Een goede schuimwijn is minstens een evenwaardig alternatief!
Hier komen we zeker nog eens terug! Is het niet voor de champagne, dan zeker wel voor de mooie natuur in deze heuvelachtige streek. En we kiezen vastberaden terug voor camping municipal d'Epernay.
